Un proyecto de dos años financiado por el estado para proteger a las comunidades de trabajadores agrícolas de los impactos del cambio climático en la salud está a punto de concluir, pero sus impactos se extenderán por toda California en los años venideros.
Desde el inicio del proyecto en 2023, UC Santa Cruz y sus socios comunitarios lanzaron con éxito una nueva aplicación bilingüe, a través de la cual el público ahora puede monitorear e informar los riesgos para la salud en todo el estado, y graduaron a más de 50 promotores recién capacitados, asesores de salud comunitarios que lideran los esfuerzos de extensión de salud y seguridad y protección social.
El distinguido profesor Matt Sparke de UC Santa Cruz dirigió el equipo, con el apoyo de una subvención de acción climática de California de 1,99 millones de dólares. Sparke es codirector del Programa de Salud Comunitaria y Global de UCSC y agrónomo de la Estación Experimental Agrícola designada por la institución de UC. El proyecto tiene como objetivo abordar problemas como el calor extremo, la mala calidad del aire, la contaminación del agua potable y la exposición al moho y a los pesticidas, que se ven agravados por el cambio climático y afectan desproporcionadamente a los trabajadores agrícolas, dañando la salud física y mental y al mismo tiempo agravando las vulnerabilidades sociales y políticas.
"Hay algunas amenazas bien conocidas y de largo riesgos que enfrentan las comunidades agrícolas en California y que se han visto agravadas por los cambios climáticos", dijo Sparke. “Queríamos brindar un conjunto de capacitaciones que ofrecieran a las personas cosas prácticas que pueden hacer en sus comunidades para protegerse frente a estas amenazas, así como una aplicación que muestre dónde se juntan los riesgos en el terreno. La aplicación recopila y hace más visible los datos existentes del estado de California, y permite a los trabajadores agrícolas informar sus experiencias de forma anónima, para mostrar a las agencias estatales dónde hay grupos de riesgos que no se están mitigando”.
Para desarrollar el programa de capacitación y la aplicación, el proyecto recurrió a un amplio contingente de 18 profesores de UC Santa Cruz y otras UC por su experiencia en el tema y su conocimiento técnico. Luego combinó esos conocimientos con la experiencia práctica y el conocimiento organizativo de socios comunitarios como Salud Para La Gente, el Centro de Defensa Comunitaria, la Junta de Acción Comunitaria del Condado de Santa Cruz, el Fideicomiso de Salud Comunitaria de Pajaro Valley, la institución de LEAP, Mujeres en Acción y Ventures.
"Nuestro programa de capacitación no fue solo conocimiento proveniente de la universidad, sino que se desarrolló con socios comunitarios como una comunidad de práctica compartida y recíproca", dijo Sparke. “Como resultado, ahora contamos con un equipo increíble de más de 50 promotores que son confiables y están muy bien conectados en comunidades de los valles de Pájaro, Salinas y San Joaquín. Y pueden continuar llevando este conocimiento y los recursos que hemos desarrollado juntos a la comunidad para abordar los riesgos y remedios para la salud directamente con los trabajadores agrícolas”.
En última instancia, el programa tiene como objetivo ayudar a los trabajadores agrícolas a conocer y aprovechar las protecciones de salud requeridas por el estado y exigir cambios en los casos en que esas protecciones puedan ser insuficientes o inexistentes. Sparke dice que algunos de los socios del proyecto tienen esperanzas de ampliar el modelo para cubrir otras regiones agrícolas clave del estado, como Coachella y los Valles Imperiales. Mientras tanto, espera que los trabajadores agrícolas y otras personas participen en los esfuerzos de educación comunitaria relacionados con el programa y utilicen la nueva aplicación para comprender los riesgos e informar problemas en su comunidad local.
“Si alguien está trabajando en el campo y experimenta deshidratación o desmayo por el calor extremo, o sufre de mala calidad del aire sin una máscara, entonces la gente de las agencias estatales necesita saberlo”, dijo Sparke. “La aplicación es una manera para que los trabajadores agrícolas hagan escuchar sus voces de forma anónima y sus experiencias se pongan en el mapa. Realmente esperamos que esto pueda ser una herramienta poderosa para avanzar en la concientización y promoción de la salud comunitaria”.
