En los últimos años, a medida que los impactos del cambio climático se han vuelto más pronunciados, plantar árboles se ha promocionado con frecuencia como una "solución climática natural" para capturar y almacenar las emisiones de dióxido de carbono que calientan el planeta y, al mismo tiempo, conservar la biodiversidad y mejorar la calidad de vida de las personas. Pero estos esfuerzos requieren una planificación cuidadosa y un mantenimiento e inversión a largo plazo para tener éxito.
Karen Holl, profesora de estudios ambientales en la Universidad de California, Santa Cruz, quien ha estudiado la restauración forestal durante casi tres décadas, destaca la importancia de proteger los bosques existentes y restaurar la cubierta arbórea donde se ha perdido. Pero la verdadera restauración forestal es una tarea compleja.
Holl y el profesor Pedro Brancalion de la Universidad de São Paulo en Brasil están preocupados de que el fervor generalizado por plantar árboles pueda estar dejando de lado las mejores prácticas de restauración. Los esfuerzos para plantar árboles han crecido y están de moda, con campañas organizadas a gran escala, créditos de compensación de carbono, compromisos de responsabilidad corporativa y donantes individuales, todos contribuyendo a una empresa global en gran medida no regulada.
“Se están dedicando miles de millones de dólares a esto, y si queremos obtener resultados positivos, es importante pensar cuidadosamente a dónde se va todo ese dinero”, dijo Holl. “De lo contrario, el riesgo es que podríamos estar desperdiciando dinero en proyectos que fracasarán o, peor aún, tendrán efectos dañinos”.
Es por eso que Holl y Brancalion publicaron recientemente el siguiente conjunto de preguntas basadas en la investigación, que todos los donantes potenciales deberían hacerse antes de decidir apoyar una campaña de reforestación:
- ¿Qué espera lograr plantando árboles?
- ¿Las estrategias propuestas de siembra de árboles coinciden con esos objetivos?
- ¿Cómo se han evaluado y resuelto las causas iniciales de la deforestación y la degradación forestal?
- ¿Cómo se involucran los actores locales en el proyecto?
- ¿Qué beneficios recibirán estos actores locales?
- ¿Cómo se minimizarán las posibles consecuencias negativas del proyecto?
- ¿Cómo se mantendrá y sostendrá el proyecto después de los primeros años?
- ¿Cómo se supervisarán los resultados del proyecto y cómo se orientará la gestión adaptativa?
- ¿Cuáles son los resultados de esfuerzos anteriores de cultivo de árboles supervisados por esta organización?
- ¿Cómo se distribuirán los fondos entre las distintas escalas de la organización?
Algunas de las preguntas están diseñadas para garantizar que los que financian los proyectos evalúen adecuadamente los riesgos y beneficios. Plantar árboles en los lugares equivocados puede reducir el suministro limitado de agua y destruir otros tipos de ecosistemas biodiversos, como praderas y sabanas. Y el inicio de proyectos sin el compromiso y la apropiación de las comunidades locales puede conducir a conflictos sociales, pérdida de ingresos y desplazamiento de personas, lo que en realidad puede aumentar la deforestación.
Incluso cuando los proyectos van bien, por lo general hay que compensar entre objetivos como el secuestro de carbono, la biodiversidad y los beneficios para los actores locales, por lo que es importante tener una visión clara desde el principio. Los donantes también deben ser realistas acerca de lo que se puede lograr plantar con árboles.
“Todo el mundo quiere plantar para un escape del cambio climático, pero los árboles no sustituyen la necesidad de hacer grandes y rápidas reducciones en las emisiones globales de gases de efecto invernadero”, dijo Holl.
Holl y Brancalion también quieren asegurarse de que los grupos que planten árboles lo planifiquen a largo plazo. Las investigaciones muestran que los esfuerzos para plantar árboles mal planificados a menudo no producen los beneficios deseados, porque los árboles no sobreviven el tiempo suficiente. Entonces, en lugar de medir el impacto por la cantidad de árboles plantados, los proyectos deben establecer objetivos sobre cuántos árboles estarán vivos en cinco, 10 o 20 años; y luego, recopilar datos sobre los resultados. Este tipo de monitoreo es esencial para identificar y corregir problemas a medida que los esfuerzos para plantar árboles continúan escalando.
El número de organizaciones que lideran estos proyectos también ha crecido rápidamente y no todas tienen el mismo nivel de experiencia. Algunas de las preguntas recomendadas pueden ayudar a los financiadores a tener una mejor idea del historial de las organizaciones que están considerando apoyar. A menudo, una gran organización intermediaria global asegura el financiamiento para las organizaciones implementadoras más pequeñas, en cuyo caso, también es importante comprender cómo se distribuyen los fondos, para garantizar que las partes interesadas locales reciban una compensación suficiente.
Holl se ha cuestionado estas preguntas mientras trabajaba en juntas asesoras de grupos de inversión y organizaciones ambientales. Ella y sus estudiantes también están comenzando a evaluar sistemáticamente qué tan bien las diferentes organizaciones involucrada en reforestación pueden responderlas. Si otros se preguntan esto también, ella espera que los fondos para el proyecto de restauración forestal puedan utilizarse lo más productivamente.
“Yo siempre estoy buscando organizaciones que claramente declaran sus metas, que tienen un plan a largo plazo y que me dicen cómo su proyecto está dirigido por los actores”, ella dijo. “Estas son todas preguntas que las organizaciones deberían ser capaces de contestar y esa es una clave para el éxito”.
