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‘Dignidad en los campos’: un reporte documenta las condiciones y presenta recomendaciones para los trabajadores agrícolas de Salinas.
El reporte ofrece soluciones prácticas y centradas en la equidad para las dificultades que limitan tanto el bienestar de los trabajadores como la prosperidad regional a largo plazo.
Un grupo de trabajadores agrícolas habla con miembros del equipo CBDIO en el condado de Monterey.
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El Valle de Salinas, conocido como “la ensalada del mundo”, proporciona alimentos a millones de personas e impulsa una industria de agricultura multimillonaria. La mano de obra Latina e Indígena es esencial para la prosperidad de esta región e industria; sin embargo, con frecuencia enfrentan dificultades como condiciones laborales inseguras, bajos salarios y grandes obstáculos en el acceso a viviendas.
Un nuevo reporte, creado de una colaboración de cinco años entre el Instituto para la Transformación Social de UC Santa Cruz y el Centro Binacional para el Desarrollo Indígena Oaxaqueño (CBDIO), documenta las dificultades legales, económicas y de vivienda que enfrentan los trabajadores de agricultura y sus familias. Ofrece soluciones prácticas y centradas en la equidad para las dificultades que limitan tanto el bienestar de los trabajadores como la prosperidad regional a largo plazo.
“La equidad es en realidad beneficiosa para nuestra economía, y mejorar las condiciones de vida de los trabajadores de agricultura es realmente esencial para garantizar la prosperidad regional”, afirmó Chris Benner, autor del reporte y profesor de sociología. “El reporte es pensado como material de referencia sobre las condiciones claves que enfrentan los trabajadores de agricultura en la región.”
El Valle de Salinas se encuentra en el Condado de Monterey, y la industria de agricultura sostiene más del 20% de los empleos del condado. Casi el 74% de las personas que trabajan en esos puestos nacieron en el extranjero, y la mayoría de México. Alrededor del 15% pertenecen a grupos Indígenas de México y hablan principalmente su lengua Indígena, con frecuencia hablando español como segundo idioma o no hablando español completamente. Un enfoque de los investigadores era incluir y elevar las dificultades y perspectivas de aquellos que están particularmente marginados por las barreras del idioma.
A lo largo del reporte, las voces de la comunidad son un punto central en su esfuerzo por organizarse para mejorar sus condiciones de trabajo y brindar un futuro seguro y saludable para sus familias. Gracias a la larga relación de CBDIO con las comunidades Indígenas de la región, el reporte incluye citas que representan directamente las perspectivas de los trabajadores agrícolas, aunque sus nombres se mantienen anónimos por motivos de seguridad.
“El cambio que quiero en mi trabajo es que nos suban el sueldo para poder guardar nuestros ahorros en temporadas de fríos cuando se acaba la temporada de la fresas para no separarnos de nuestra familias y no preocuparnos por que la renta está cada vez está más cara”, dijo un trabajador que prefirió ser identificado con sus iniciales “A.N.”
Los autores señalan que estos resultados en relación con las dificultades en el lugar de trabajo y la comunidad son especialmente relevantes a la luz de la incursión de control de inmigración que ocurre en todo el país.
“Los trabajadores de agricultura viven cada día con el miedo a ser deportados”, dijo Yesica Guzman Rodriguez. “Es una gran dificultad estar desesperadamente necesitado de trabajo e ingresos, tan bajos como son, pero también tener miedo de que ICE pueda aparecer en cualquier momento y llevarse a la gente.”
Benner y Gabriella Alvarez, del Instituto para la Transformación Social, crearon el reporte en colaboración con Sarait Martinez y Yesica Guzmán Rodríguez del CBDIO. La creación del reporte contó con el apoyo de la Fundación James Irvine, que identificó a Salinas como un área de enfoque dentro de su iniciativa de Comunidades Prioritarias. En asociación con la Fundación Comunitaria del Condado de Monterey, han financiado la Iniciativa de Desarrollo Económico Inclusivo de Salinas (siglas en inglés: SIEDI), una colaboración de organizaciones comunitarias de la región comprometidas con el desarrollo económico inclusivo. Esta iniciativa busca fortalecer la economía regional financiando esfuerzos para empoderar a trabajadores de bajos salarios, familias y organizaciones. UC Santa Cruz es un socio de investigación continuo en este esfuerzo a través de una variedad de proyectos.
Resultados
El reporte examina la precariedad y exclusión que enfrentan legalmente y económicamente los trabajadores agrícolas con frecuencia debido a la aplicación débil de leyes protectoras, huecos en la legislación federal y la situación migratoria. Los bajos salarios y las condiciones laborales inseguras han persistido durante la última década, mientras que el aumento de la mano de obra temporal y el creciente de atención en la inmigración han hecho que la situación de la gente sea increíblemente difícil. En general, los trabajadores de agricultura enfrentan una perspectiva económica débil, con un salario medio por hora en 2025 de $18.50.
“Es la misma rutina de siempre; todo lo que ahorramos se nos acaba en un mes, y luego empieza otro mes y volvemos a trabajar para ahorrar, pero hay días en los que no trabajamos, así que no nos queda mucho para ahorrar. Por eso tenemos que alquilar habitaciones en nuestra casa para que el dinero del rentero nos ayude a pagar el alquiler total. La ciudad donde vivimos es muy cara y no podemos pagar el alquiler completo nosotros solos”, dijo un trabajador que prefirió ser identificado con su inicial de pila “A”.
Los trabajadores sienten temor a denunciar violaciones laborales y en el lugar de trabajo debido a su estatus migratorio. La reciente ola de incursiones migratorias en toda California ha generado un temor generalizado entre los trabajadores. Un estudio de 2025 muestra que en algunas áreas del estado hasta el 70% de los trabajadores no se presentaron.
Un resultado que fue particularmente sorprendente para Benner fue el aumento a nivel estatal y local de trabajadores con visas H-2A, que permiten a los empleadores estadounidenses traer ciudadanos extranjeros a Estados Unidos para realizar trabajos de agricultura temporales o estacionales cuando no hay mano de obra local disponible. El uso de mano de obra H-2A en el condado de Monterey ha aumentado más de 500 por ciento en la última década.
Para estos trabajadores, su estatus migratorio en el país depende completamente de su empleador, por lo que pueden sentir aún más temor a denunciar salarios injustos y violaciones de seguridad en el trabajo. Además, los trabajadores temporales frecuentemente son contratados a través de un contratista laboral, lo que puede reducir la responsabilidad de las empresas de agricultura de mantener las condiciones de trabajo.
“Las empresas que realmente venden los productos están descargando su responsabilidad en las personas que cultivan, plantan, cosechan y desmalezan los cultivos, quienes no son sus empleados legales, pero se benefician de su trabajo”, dijo Benner.
El reporte también presenta las dificultades que enfrentan los trabajadores de agricultura para mantener su vivienda y su salud. Las viviendas son caras, están superpobladas y, con frecuencia, son inseguras. Al trabajar al aire libre en los campos, los trabajadores están expuestos a pesticidas, calor peligroso y eventos climáticos extremos, todos ellos intensificados por el cambio climático, que amenazan su seguridad y estabilidad. La inundación que causó el río Pájaro en 2023 mostró esta vulnerabilidad, dañando o destruyendo por completo casi todas las casas de Pájaro, además de eliminar tierras de cultivo y, a su vez, trabajo.
Recomendaciones
El reporte presenta un conjunto de recomendaciones bajo cinco pilares principales, todos ellos destinados a garantizar la dignidad, la estabilidad y las oportunidades reales para los trabajadores de agricultura del Valle de Salinas:
- Fortalecer las protecciones laborales para los trabajadores de agricultura (en particular los hablantes de lenguas Indígenas)
- Ampliar las protecciones para inmigrantes en la región, especialmente en períodos de actividad migratoria
- Mejorar la cantidad, calidad y costo de las viviendas para los trabajadores de agricultura
- Garantizar que los trabajadores agrícolas puedan ofrecer comentarios significativos sobre el diseño, la capacitación y la implementación de tecnología de agricultura
- Avanzar en protecciones migratorias inclusivas para los trabajadores de agricultura a nivel federal y estatal
Los autores presentan pasos de acciones claves para cada pilar, ofreciendo posibles próximos pasos para legisladores, organizaciones comunitarias y partes interesadas de la industria. Se hace énfasis en centrar las voces y el liderazgo Indígena en el diseño e implementación de políticas, con el fin de crear soluciones reales y concretas.